La Belgique et la mer
Pour nous rendre en Belgique, nous avons choisi le train de nuit, bien sûr. Celui qui nous relie aux Pays-Bas. Un arrêt dans ce pays s'impose, avec, entre autre, une rapide visite de Rotterdam, aujourd'hui principal port d'Europe. Le but de notre voyage est cependant bien la Belgique où nous explorerons tout d'abord Anvers, Antwerpen en néerlandais, et son port avant de nous déplacer en direction de la côte. Lors du retour, nous ferons une petite halte à Bruges (Bruggs).
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La magnifique gare d'Anvers a été inaugurée en 1905. Ce fastueux monument a été complété en 2007 par deux étages de voies sousterrains transformant cette gare en cul-de-sac en gare de passage.
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Le Sint-Annatunnel permettant aux vélos et aux piétons de traverser l'Escaut a été inauguré en 1933. Les bâtiments d'entrées conçus par l'architecte Belge Emiel Van Averbeke, abritent un ascenseur ainsi que des escalators en bois. Cet ouvrage est classé monument historique en 1997.
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La Frituur L.O nous attend sur la rive gauche de l'Escaut, en sortant du tunnel
Le coeur d'Anvers se trouve sur la rive droite
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Un service de ferry dessert également les deux rives du fleuve
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Si la vielle ville regorge de merveilles architecturales, le quartier du port, récemment revitalisé, n'est pas en reste, avec, entre autre, la tour du MAS, Museum aan de stroom, qui abrite toutes sortes d'exposition historiques, scientifiques, sociologiques ou artistiques et qui, accessoirement, offre une vue imprenable sur la ville
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Le Waterbus a été mis en service en 2017. Il permet de remonter l'Escaut sur une dizaine de kilomètres ou de le descendre sur une vingtaine de kilomètres, jusqu'au petit village et ancienne forteresse de Lillo
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Le port d'Anvers est étonnant à plus d'un titre... il ne se situe pas au bord de la mer, mais bien sur l'Escaut, à quelques 80 kilomètres de l'ambouchure. Et pour se rendre du port à la mer, le fleuve coule en passant par le territoire des Pays-Bas. Anvers n'a donc pas d'accès domestique à la mer ! Et malgré ceci, ce port est le deuxième d'Europe au vu des tonnages y transitants. Les origines de ce port remontent au Moyen-Âge, mais il prendra réellement son envol suite à l'initiative de Napoléon de le transformer en port militaire. Malgré, ou grâce au fait que l'orientation militaire fût abandonnée, cette transformation donna le coup d'envol au développement commercial de l'infrastructure
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Le Noordkasteelbrug est un pont-levis utilisé tant par la route que le rail
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La Frituur Royersluis nous offre une halte sympathique et un petit en-cas typique de cette région
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Le Club Haven Eetkaffee offre des repas dimentionnés pour les travailleurs
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La ville d'Oostende est devenue, à l'instar des autres villes de la côte, une station balnéaire appréciée. Elle habrite un port de pêche et un port marchand dédié avant tout aux cargos-mixtes (RoRo)
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La Warandetoren, entre Middelkerke et Westende, dont la forme incurvée rappelle le mouvement typique des herbes poussant sur les dunes, a été construite sur un château d'eau toujours actif. Elle culmine à une altitude de 20 mètres.
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Westende
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Niewpoort est une bourgade d'environ 12'000 habitants hérigée sur les bord de l'Yser. La ville, Niewpoort Stad, est d'importance stratégique et paie un lourd tribu au cours des siècles. Le monument au Roi Albert Ier commémore l'attitude du souverain et de ses troupes lors de la bataille de l'Yser de 1914 qui laissa une ville en ruine et une campagne inondée. La ville habrite le troisième port de pêche du pays après Oostende et Zeebrugge.
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Niewpoort Bad est la face balnéaire et touristique de la ville
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Koksijde Bad
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Oostduinkerke Bad est connu pour sa pêche aux crevettes à cheval. Cette tradition est d'ailleurs inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
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La place forte de Bruges/Brugge apparaît au IXe siècle déjà. Au XIIe siècle, un raz-demarée ouvre un bras de mer, le Zwin, et donne à la ville un accès direct à la mer, ce qui entraîne son développement économique. Bruges devient une des plus grande place financière d'Europe. Au XVe et XVIe siècle, le Zwin s'ensable, provoquant un lent déclin économique au profit d'Anvers. Le port se déplace à Zeebrugge et joue, entre autre, un rôle prépondérant pour l'importation de gaz en Europe. Restent à Bruges des bâtiments incroyables et un réseaux de canaux qui confère à la ville un petit aire de Venise. Le centre historique est d'ailleurs inscrite au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.
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Le ligne de train Goes - Borsele, aux Pays-Bas, fût ouverte en 1927, elle perd rapidement son trafic voyageurs. Son trafic marchandise subsiste jusqu'en 1972. Depuis, un chemin de fer touristique circule sur une portion de la ligne, entre Goes et Hoedekenskerke sur les bords de la Meuse, en aval d'Anvers.
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Rotterdam n'est plus à présenter. Cette ville à l'architecture incroyable abrite le plus grand port d'Europe
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